1952年4月，彭德怀因病从朝鲜前线回国就医，病愈后开始主持军委日常工作，出任军委副主席，国防部长。中央形成了刘少奇管党，周恩来主政，彭德怀掌军的分工。刘周都是常委，彭是政治局委员，列席常委，还是差了一级。
按历史渊源和贡献，这个分工非常适合，特别是彭德怀，现在又打赢了抗美援朝战争，国际影响巨大，管理军队事务，非他莫属，升格常委，应该只是时机问题。若论到党、政、军谁更权重？那时军队还是更重要一些，毕竟枪杆子里面出政权嘛。
56年党的八大召开，因为苏联批斯大林搞个人崇拜，中共就把党章中的毛思想给删了，据说彭还不准军队唱《东方红》。八大先将陈云，然后是邓小平分别升格为常委，陈、邓二人都已离开军队，不管军队事务了。论资格和军功，陈邓还是差彭一截的，特别是邓小平。彭对这种安排不会没有想法。
到了58年，又把进城后就一直赋闲养病的林彪升格为常委，林在军内挂职，按党内规矩，林帅就成了彭老总的上级领导了。历史上，彭老总一直都是林帅的上级，31年彭就是中革军委副主席，36年增补为政治局委员，那时的政治局也就十来人，真正的位高权重。
八路军时彭为副总指挥，林是师长。解放战争时，彭是军委总参谋长，后来自己要求前去指挥太原战役，并带兵解放西北。抗美援朝，林身体不好不能出战，林也反对出兵朝鲜，彭接受中央安排带兵抗美援朝，而林一直在养病赋闲。如今却把长期赋闲的病号，老部下林彪升格常委，成为自己的上级，这让彭总情何以堪？
军队最讲资历，彭当然会有想法，所以彭老总提出辞去国防部长一职，不再管军队了。伟人不允:国防部长，国务院副总理还不够？想来自尊心极强的彭总心里肯定是窝了一肚子火，工作上也处于一种尴尬的状态。
彭总为人心直口快，用他自己的话说:带了一辈子兵，嘴上没个站岗的。进城后，大家都改口称伟人为主席。唯独彭总还称“老毛”，改口最晚。且祸从口出的“犯上”言论时有发生。比如有一次视察部队，看到标语写着“在★★★的领导下……”，彭总就批评说:这个说法有问题，军队是国家的，不是哪一个人的，不能说是在谁的领导下。再说人都是要死的，★★★死了谁领导啊？要改。”
类似这样的言论彭总说了不少，比如59年去庐山开会的途中，在火车上看到沿路大量逃难的饥民，彭总说:这样下去要请苏联红军来。庐山上的万言书其实不算激烈，至少没有彭总在分组会上的发言和“操娘”激烈，所以伟人公开他的信也没错。不过虽说说的都是实情，但闯了大祸是一定的了。这其中有没有发泄对未升常委的不满怨气呢？邓大人后来也说：庐山的事不能全怪主席，彭老总说话也有问题。
彭老总升不了常委，也与自己的个性有关，五大书记，死了一个任弼时，其他四位如投票，谁会投给他呢？最多就是朱老总吧。而彭是连朱老总都看不起的，更别说刘和周了。老部下老战友黄克诚后来说:彭总这个人嫉恶如仇，看见不正当的事就要说，一说又很难听，当然就容易得罪人。这也是原因之一吧。国军高级将领张发奎晚年感叹：军人最好不要从政，因为政治需要极高的智慧，军人难以获得。
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